Un été à Vichy, ville thermale. Lady Hurf, richissime aristocrate, y séjourne avec ses deux nièces : Juliette et Eva. Elles sont jeunes, romantiques et en quête d’émotions fortes.
Trois petits escrocs, Pierre, Hector et Gustave, se font passer pour des nobles afin d’infiltrer cette famille et de les dépouiller lors d’un bal masqué. Mais tout ne se passe pas comme prévu. Juliette tombe amoureuse de Gustave, qui finit par s’attendrir et remettre en question son rôle de voleur. L’amour et le hasard viennent perturber les plans bien établis des voleurs.
À travers cette pièce, Anouilh joue sur les apparences, le travestissement et les jeux de rôles. Il y mêle comédie romantique et critique sociale, dénonçant l’hypocrisie des bourgeois et la superficialité des rapports humains. L’univers du théâtre et de la mascarade devient le reflet d’un monde où chacun porte un masque.
Écrite en 1938, cette pièce s’articule comme un ballet en quatre tableaux. Le Bal des voleurs est une farce élégante et mordante, qui mêle légèreté et profondeur, fidèle au style d’Anouilh.
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